home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101292 / 1012570.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-29  |  6.5 KB  |  135 lines
  1. <text id=92TT2255>
  2. <title>
  3. Oct. 12, 1992: Some Like It Hot
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Oct. 12, 1992  Perot:HE'S BACK!                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. FOOD, Page 78
  13. Some Like it Hot
  14. </hdr><body>
  15. <p>The virile chile -- the food that bites back -- has branded
  16. itself deep into America's palate
  17. </p>
  18. <p>By GUY GARCIA - With reporting by Nancy Harbert/Albuquerque and
  19. Georgia Harbison/New York
  20. </p>
  21. <p>    The stylish, well-heeled crowd packing the aisles of the
  22. second Santa Fe Wine and Chile Fiesta knew a hot trend when they
  23. saw it -- and tasted it. Between sips of Chardonnay, about
  24. 2,000 "chileheads" dressed in pepper-print shirts, skirts and
  25. ties spent four days sampling chile dishes, taking "chile
  26. tours" of the New Mexican countryside and listening to experts
  27. like Paul ("Mr. Chile") Bosland dispense advice on how to grow
  28. just about every member of the family, from the mild-mannered
  29. bell pepper to the Mexican habanero, the world's hottest. The
  30. chile mania "has really turned into a tiger," says Bosland, who
  31. has headed the chile-research program at New Mexico State
  32. University since 1985.
  33. </p>
  34. <p>    America's infatuation with the once humble (and often
  35. shunned) chile has been fueled by a proliferation everywhere of
  36. Mexican and nouvelle Tex-Mex restaurants over the past decade
  37. and a growing public appetite for new flavor sensations. Last
  38. year sales of salsa, whose main ingredient is chile, surpassed
  39. catsup by $40 million, making it the country's most popular
  40. condiment. The peppers are popping up in such mainstream
  41. products as Le Menu "Santa Fe style" frozen dinners and
  42. McDonald's chicken fajitas. Manufacturers are packaging chile
  43. pastas, chile jams and jellies, chile catsup, chile-spiced
  44. mustards, peanuts, potato chips and pickles. There is even a
  45. sizzling rock band called the Red Hot Chili Peppers. "There are
  46. very few bad things about peppers," says David DeWitt, editor
  47. of Chile Pepper, a bimonthly magazine with a circulation of
  48. 80,000. "They have virtually no calories, no cholesterol, high
  49. fiber, high vitamin A and C content." As a result, says DeWitt,
  50. who will help put on a "Fiery Foods" show in Albuquerque, New
  51. Mexico, next February, chile has become a $3 billion industry
  52. in the U.S. alone.
  53. </p>
  54. <p>    Inspired by -- and also instigating -- this heat wave are
  55. such adventurous and widely known chefs as Mark Miller of
  56. Washington's Red Sage and Josefina Howard of New York City's
  57. Rosa Mexicano, who regularly experiment with chile-flavored
  58. dishes like duck tamales with herb salsa, roasted oysters with
  59. green jalapeno strips and chile-laced chocolate cake. Amateur
  60. cooks have joined the craze with the help of more than 20
  61. cookbooks devoted exclusively to hot and spicy Mexican, Thai and
  62. Cajun foods. Mail-order outlets like Hot Stuff in New York City,
  63. Mo Hotta Mo Betta Co. in San Luis Obispo, California, and Hatch
  64. Chile Express in Hatch, New Mexico, sell fresh chile pods,
  65. powders and jars of salsa, as well as such kitschy
  66. pepperphernalia as chile-shaped fishing lures, earrings and
  67. ashtrays. "It used to be our customers would look confused and
  68. ask what they should do [with chile products]," says Chile
  69. Express owner Jo Lytle. "Now they know exactly what kind of
  70. chile they want and what strength."
  71. </p>
  72. <p>    This hankering after the excitement offered by
  73. non-European dishes amounts to something like a kitchen
  74. rebellion, says journalist Amal Naj, whose book, Peppers: A
  75. Story of Hot Pursuits, has just gone into its second printing.
  76. "Americans are discovering that food doesn't have to be so
  77. passive," he remarks. "It can be an active experience like
  78. riding a roller coaster, or a good game of squash, or taking a
  79. stroll on a beautiful evening and experiencing the breeze. It
  80. does something to your entire system."
  81. </p>
  82. <p>    The "something" that turns the human system into a
  83. four-alarm fire is capsaicin, a chemical concentrated in the
  84. veins and seeds of the chile pod. A member of the nightshade
  85. family (as are tomatoes, potatoes and tobacco), the chile pepper
  86. is believed to have originated in South America. Incas and
  87. Mayans prized it for its vibrant flavor and curative powers,
  88. prescribing peppers for ailments as diverse as arthritis,
  89. epilepsy and the common cold. Pepper seeds carried back to
  90. Europe by Christopher Columbus eventually found their way to
  91. China, Korea, Thailand and India -- the last of which today
  92. leads all other nations in per capita chile consumption.
  93. </p>
  94. <p>    Among Americans, the most popular pepper is the innocuous
  95. bell, followed by the pimento, used in making paprika and
  96. stuffing olives, and the green jalapeno, common in nachos and
  97. green salsas. Chile connoisseurs also extol the virtues of such
  98. lesser-known varieties as the smoky chipotle, the fleshy
  99. red-brown poblano, the piquant pequin and the sweet-tasting
  100. habanero, which is famed, perhaps notorious, for its pure,
  101. blazing fire. In New Mexico, the chile-growing capital of the
  102. U.S., the longish local variety is often served stuffed with
  103. cheese or as a topping for hamburgers and pizza.
  104. </p>
  105. <p>    The common belief among the pepperati nowadays is that a
  106. dose of hot chile, while not strictly medicinal, stimulates the
  107. senses and clears the mind, prodding the palate to the threshold
  108. between pleasure and pain. There are even some aficionados who
  109. tell of a "chile high," produced by the body's endorphins in
  110. reaction to the sting of the pepper pod.
  111. </p>
  112. <p>    The best argument for chile, however, is that it is ideal
  113. for invigorating low-fat, potentially bland dishes and that it
  114. is healthful, plentiful and cheap. Peppers are also in tune
  115. with the nation's changing demographics. "For most of our early
  116. history," says Chile Pepper editor DeWitt, "immigration was from
  117. central Europe -- England, Ireland, Germany -- countries not
  118. renowned for their hot and spicy cuisines. In the past
  119. half-century, immigration patterns have switched to such areas
  120. as Mexico, Asia and the Caribbean. People bring their food, and
  121. they open their markets. We go, and we like them."
  122. </p>
  123. <p>    Perhaps equally important is the fact that once bitten,
  124. most chile lovers keep coming back for more. "Hot peppers are
  125. here to stay," says Naj. "It's like people who are trying to
  126. learn swimming. You get them to the swimming pool, and they
  127. don't want to go into the water. Then once they're in it, they
  128. say, `Ahhh, not so bad.' " If Naj is right, it's only a matter
  129. of time before the rest of America takes the plunge.
  130. </p>
  131.  
  132. </body></article>
  133. </text>
  134.  
  135.